從史前時代起，銅就成為社會上最受重視和回收最多的材料之一。由于它固有的高價值和可回收性，銅成為頂級可回收材料。與其他多數材料不同的是，銅可以多次重復使用。實質上，銅在回收次數上沒有任何限制。

不論經過多少次回收，精煉之后，銅總能保持它的屬性，而且質量不會受到絲毫損害。人們重視銅是因為它具有持久性、可塑性、導電和導熱性、抗腐蝕性、以及出色的合金和抑菌特征。

銅的回收利用對全球經濟和環境相當重要。回收利用是銅的總供應量中至關重要和不斷增長的一部分。實際上，回收銅滿足了全世界40%的銅的年需求。隨著縮短后的產品生命周期繼續壓低產品制造中的浪費，回收銅的噸數將繼續上升。

在人類文明中，銅是回收歷史最長的材料。據估計，在過去1萬年中開采的所有銅中，80%仍在使用中。銅經過回收，可以達到并滿足社會不斷變化的需求。在戰爭年代，教堂的鐘、硬幣、以及其他銅制的藝術品都被融化，制成大炮、子彈、和其他武器。在和平年代，這些武器又被融化，制成必不可少的消費和工業商品。

古希臘著名的“羅得巨像”的表面鍍層就是銅。當雕像被毀后，它上面的銅被回收利用。在隨后的歲月中，它也許被回收了無數次。你的手提電腦中的銅制電子器件在5000年前可能是埃及國王的精美飾物。你口袋里的銅幣在500年前可能是西班牙艦隊的大炮。而你的水槽下的銅制管道裝置可能來自青銅時代的工具、文藝復興時期的教堂大鐘、或者去年剛剛拆除的建筑里的電線。