2006年以來北美粉末冶金市場更顯疲軟，2006年1月-4月北美鐵粉貨運(yùn)量比上年同期下降了7．4％，降為143548短噸(130198公噸)，其中粉末冶金生產(chǎn)用鐵粉的貨運(yùn)量比上年同期下降了7．2％，降為129622短噸(117567公噸)。北美粉末冶金市場的疲軟是由于受到了北美汽車市場的影響，使用較多粉末冶金零件制品的SUV(運(yùn)動車)銷量下降了，北美三大汽車公司繼續(xù)向海外汽車制造企業(yè)丟失北美汽車市場的份額，而海外汽車制造企業(yè)生產(chǎn)的汽車中使用較少量的粉末冶金零件制品。2006年1月-4月北美銅和銅基粉末的貨運(yùn)量比上年同期下降了7．6％，降為7644短噸(6933公噸)，粉末冶金生產(chǎn)用銅和銅基粉末的貨運(yùn)量比上年同期下降了6．6％，降為6234短噸(5654公噸)。
北美粉末冶金行業(yè)的每一個(gè)領(lǐng)域都受到了生產(chǎn)用品價(jià)格上漲的影響，銅、鋅、鋁、鎳、鈦、鉬、鎢、鋼屑和能源的價(jià)格都屢創(chuàng)新高，每次價(jià)格在回落后又升了上去，估計(jì)以后北美粉末冶金生產(chǎn)用品的價(jià)格還將會波動。生產(chǎn)用品價(jià)格的波動增加了粉末冶金生產(chǎn)用原材料和粉末冶金制品的成本，但價(jià)格上漲也對鑄造、鍛造、機(jī)加工和沖壓等其他金屬生產(chǎn)和加工工藝產(chǎn)生了影響，并且這些工藝都會浪費(fèi)一些昂貴的金屬碎屑，而粉末冶金工藝節(jié)約原材料和能源，并且產(chǎn)生的金屬碎屑量少，粉末冶金技術(shù)會因此受益。
海外企業(yè)生產(chǎn)的汽車使用較少的粉末冶金零件制品，平均每輛車約使用25磅(11．4公斤)一30磅(13．6公斤)粉末冶金零件制品，而北美三大汽車公司制造的汽車每輛平均使用41磅(18．6公斤)一45磅(20．4公斤)粉末冶金零件制品。北美粉末冶金行業(yè)應(yīng)該鼓勵移民來的設(shè)計(jì)工程師使用更多的粉末冶金零件制品，美國金屬粉末工業(yè)聯(lián)合會正在組成一個(gè)專門的小組來處理這個(gè)問題。雖然現(xiàn)在粉末冶金制品在汽車行業(yè)中的應(yīng)用增長放緩，未來粉末冶金零件制品在汽車制造領(lǐng)域的應(yīng)用前景仍被看好，有專家認(rèn)為：2007年一2008年隨著新型六速變速器的全面投產(chǎn)，粉末冶金制品在汽車制造行業(yè)中的應(yīng)用將會出現(xiàn)一個(gè)反彈。據(jù)美國金屬市場報(bào)道：通用汽車公司計(jì)劃在未來的兩年里，在近40個(gè)型號的汽車中使用新型的變速器。通用汽車公司近期表示到2010年以前將年產(chǎn)300萬個(gè)新型變速器，在這些新型的變速器中，使用粉末冶金零件制品最多的達(dá)到了14磅(6．4公斤)。預(yù)計(jì)在未來的四年里，北美制造的每輛汽車中將使用45磅(20．4公斤)粉末冶金零件制品。
北美粉末冶金行業(yè)的未來是與創(chuàng)新、提高產(chǎn)品質(zhì)量、開發(fā)更多的高附加值產(chǎn)品和新材料聯(lián)系在一起的，毫無疑問通過單次壓制／單次燒結(jié)制造密度7．5 g／cm3以上的鐵基粉末冶金材料將會使粉末冶金行業(yè)的發(fā)展進(jìn)入一個(gè)新的階段，提高粉末冶金材料的密度意味著提高材料的力學(xué)性能，尤其是提高疲勞性能，這一領(lǐng)域的研究現(xiàn)在得到了粉末冶金技術(shù)中心的支持(CPMT)。粉末冶金技術(shù)中心還資助對接觸疲勞和彎曲疲勞的研究，并且正在開始制訂一種新的彎曲疲勞檢測方法，采用新檢測方法不必對試樣進(jìn)行機(jī)加工處理，粉末冶金技術(shù)中心主席Don Whychell先生認(rèn)為新檢測方法的建立將開辟粉末冶金齒輪應(yīng)用的新領(lǐng)域。美國金屬粉末工業(yè)聯(lián)合會技術(shù)委員會主席Russ Chernenkoff預(yù)計(jì)在未來3年—5年內(nèi)，通過使用新型具有高壓制性能的金屬粉末、溫壓技術(shù)和高速壓制等技術(shù)，鐵基粉末冶金零件制品的密度將可達(dá)到7．5 g／cm3以上，更高的材料疲勞強(qiáng)度將增加粉末冶金零件制品在汽車變速器、引擎和底盤中的應(yīng)用。
金屬粉末生產(chǎn)企業(yè)正致力于開發(fā)新材料，鐵粉生產(chǎn)企業(yè)已經(jīng)開發(fā)出一些可制造高性能材料用粉，正在尋找更低成本的合金化方法，開發(fā)壓焊技術(shù)和高密度材料的生產(chǎn)工藝，去年有一種可以在普通壓制、燒結(jié)工藝中不添加石墨即可生產(chǎn)工具鋼的新型合金粉被投放市場。銅粉生產(chǎn)企業(yè)已經(jīng)開發(fā)出的一些產(chǎn)品可被應(yīng)用于金屬注射成形、易碎子彈、導(dǎo)熱材料和電焊條的制造等新領(lǐng)域。設(shè)備制造企業(yè)繼續(xù)投資開發(fā)新型計(jì)算機(jī)控制的壓機(jī)系統(tǒng)和自動控制燒結(jié)爐，壓機(jī)制造企業(yè)正在提供精度更高、壓制速度更快的壓機(jī)系統(tǒng)。
雖然北美目前仍然是世界最大的粉末冶金零件和金屬粉末市場，但是情況正在改變。亞洲地區(qū)尤其是中國形成了嚴(yán)重的競爭威脅，但也帶來了一些機(jī)遇，正像美國金屬粉末工業(yè)聯(lián)合會去年組團(tuán)訪問中國時(shí)所看到的那樣，中國粉末冶金零件的生產(chǎn)正在每年以兩位數(shù)增長。估計(jì)在中國約有700家粉末冶金零件生產(chǎn)單位，每年粉末冶金零件制品的總銷售額超過了1億美元，在中國政府的鼓勵下每年約有50個(gè)企業(yè)進(jìn)入粉末冶金零件行業(yè)。許多粉末冶金行業(yè)的用戶已經(jīng)在中國建廠從事生產(chǎn)活動，例如通用汽車公司已經(jīng)在那里建立了5個(gè)工廠，雇用了超過10000名員工，戴姆勒一克萊斯勒公司和福特公司也在那里建立了合資企業(yè)。中國生產(chǎn)的粉末冶金產(chǎn)品現(xiàn)在還沒有達(dá)到美國的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，但不久將會達(dá)到，近期來自中國最具競爭力的粉末冶金制品是電動工具和空調(diào)制造用零件，這些產(chǎn)品原來主要產(chǎn)自南美，草坪和花園設(shè)備用零件可能是下一個(gè)美國移往海外生產(chǎn)的粉末冶金產(chǎn)品。
分享中國巨大的粉末冶金市場是一個(gè)機(jī)遇，現(xiàn)在中國有美國、歐洲和亞洲的16個(gè)外資粉末冶金企業(yè)，中國與日本、印度、馬來西亞、泰國、新加坡和中國臺灣分享了一個(gè)發(fā)展中的粉末冶金市場，當(dāng)亞洲地區(qū)的業(yè)務(wù)量增加時(shí)，這里的機(jī)遇顯得更有意義。按照2005年最暢銷書作者Thomas L．Friedman在《世界是扁平的》書中的觀點(diǎn)：知識正在被一個(gè)全球性的網(wǎng)絡(luò)連接起來，如果沒有政治對商業(yè)的影響，世界將進(jìn)入一個(gè)奇異的財(cái)富新紀(jì)元，世界逐漸會趨于平均化，美國的優(yōu)勢地位正在被挑戰(zhàn)，但是挑戰(zhàn)可以而且必須導(dǎo)致創(chuàng)新。對于粉末冶金行業(yè)來說，僅靠價(jià)格競爭是不夠的，我們需要創(chuàng)新提高產(chǎn)品的質(zhì)量和性能，開發(fā)附加值高的產(chǎn)品，我們必須保持我們的技術(shù)優(yōu)勢，提高工作技能，適應(yīng)快速變化的國際化環(huán)境。高性能的材料、更尖端的設(shè)備和自動化將使我們保持對低薪地區(qū)的競爭優(yōu)勢，為此我們必須重視高級技術(shù)教育，與教育界保持密切的合作，在世界范圍尋找最好最聰明的技術(shù)人才。
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