自1903年人類首次憑借動力裝置上天以來，航空航天器的發展就與鋁材的發展結下了不懈之緣，賴特兄弟的飛機(Wiright Flyer1)發動機缸體是用含92%鋁與約8%銅的鋁合金鑄造的。在中國有自主知識產權的支線客機ARJ21-700與C919大型客機的用材中，鋁合金零部件的質量占飛機凈總質量的68%~75%，C919大飛機的機艙就用了約1500塊鋁合金鈑金件與約5萬顆合金鉚釘及螺釘制造的。盡管當前復合材料在航空航天器制造中的用量有所上升，但由于受生產規格的限制，生產成本居高不下，價格昂貴等原因影響，同時由于美國鋁業公司與力拓加鋁公司(Rito-Alcan)推出一批高性能的變形鋁合金，航空鋁材競爭力大為提高，因此復合材料在航空航天器用量的增長速度并不會象過去預計的那么快，在今后三四十年內，鋁仍是航空航天器制造的主要關鍵性材料。

　　西南鋁厚板專業生產線建成 東輕厚板項目建設穩步推進

　　西南鋁業(集團)有限責任公司的4300mm厚板專業生產線的熱軋機與120MN厚板預拉伸機均于2011年有負荷試車成功，其他設備如從奧托容克公司(Otto Junker)引進的2臺固溶處理爐，以及時效爐、超聲探傷線、厚板精密鋸切機等都有負荷試車成功或即將有負荷試車，全線可于今年中期貫通，2013年可進行小批量試生產，2014年可向飛行器制造企業提供試制用的鋁合金厚板，但要在飛機制造企業如中國商用飛機公司、波音飛機公司、空客公司等獲得應用并進入它們的材料供應商名單則可能是2015年以后的事了。好在早在2009年西南鋁業(集團)有限責任公司已順通過了法國國際檢驗局(BVC)對該公司的航空材料質量體系的監督審核，為該公司與波音飛機公司、空客公司、龐巴迪公司(Bombardier)等航空企業合作奠定了基礎。

　　東北輕合金有限責任公司的3950mm厚板專業生產線的主機——3950mm四輥可逆式熱軋機2010年從德國西馬克公司引進，2011年有負荷試車成功，具備了小批量試生產條件，是亞洲最先進的熱軋機，但由于種種原因，項目的全部建成與投產，并形成獨立的生產能力可能要到2014年，現在各項建設工作正在穩中求進地全面向前推進，將建成一條有特色的世界先進的鋁合金厚板專業生產線。

　　愛勵——鼎勝公司2014年可出口厚板

　　愛勵——鼎勝(鎮江)鋁業有限公司是中國第三個以航空航天鋁合金厚板為主的專業厚板生產項目，愛勵國際(Aleris International)投資3億美元，是中國鋁工業一次性外商投資最多的項目。該項目具有如下鮮明的特點：

　　建設速度最快：2010年10月18日中外雙方在鎮江簽約，2011年1月18日破土動工建設，計劃2012年后期投產，即使因某種原因不能如期建成投產，但完全可于2013年中期投產，2014年可進行商業性批量生產。

　　2014年初可向空客公司出口飛機制造鋁合金厚板，這在中國鋁平軋產品發展史上具有特殊的里程碑意義，中國自1956年有現代化的鋁加工業以來直到2014年所需的航空航天鋁合金厚板一直是凈進口的，雖然西南鋁業(集團)有限責任公司與東北輕合金有限責任公司為國家航空航天工業的發展提供了十余萬噸的中板與厚板，但用于制造大飛機機翼用的又寬又長又厚的特種板還未生產，只有能為波音公司、空客公司、中國商用飛機公司批量提供各種厚度的寬長大板，才算有了完整的現代化的鋁平軋產品工業。愛勵-鼎勝(鎮江)鋁業有限公司歸愛勵國際掌管，產品生產經過全球有關權威機構與飛機制造公司的認證與審核，并納入其環球銷售網絡，2011年愛勵鋁業公司與空客公司簽署了5年(2012~2016年)的薄板與厚板供應合同，明確提出了鎮江工廠可于2012年建成并向其供應厚板。對中國鋁工業來說這可是一個特大的喜訊，“Made in China”的鋁合金厚板從此不但可以行銷全世界，而且可為任何一個航空航天器制造企業提供鋁材，鎮江鋁業公司將成為愛勵國際公司三大鋁合金厚板生產企業之一，同時將是其最大者，二期工程建成后，厚板生產能力可達150kt/a，另兩個是：德國科布倫茨(Koblenz)軋制廠，生產能力60kt/a;比利時杜菲爾鋁業公司(Duffel)，生產能力20kt/a，前者為厚板，后者為薄板。科布倫茨軋制廠除生產航空航天厚板外，還生產其他行業用的厚板與汽車空調系統用的釬焊帶箔。

　　愛勵-鼎勝(鎮江)鋁業有限公司的全部裝備都是全新的，都成套從世界一流的設計制造公司引進，熱軋機是西馬克公司的，是全球僅有的兩臺鋁厚板異步軋制軋機(Snake rolling)之一，可生產厚達280mm的特厚板，比西南鋁業(集團)有限責任公司的4300mm軋機與東北輕合金有限責任公司的3950mm軋機能夠生產的厚30mm以上。銑面機、拉伸機(2臺、先建1臺65MN的)來自西馬克集團的梅爾公司(Meer)，120m長的固溶處理爐(輥底式，生產能力30kt/a，1臺)，110t的時效爐2臺等是德國埃布納公司(Ebner)設計制造的，其他設備如厚板精密鋸切機、錠壞鋸床、水浸式超聲探傷線等通通從全世界的頂尖公司引進。成套的一流裝備對保證產出一流的產品起著至關重要的作用。

　　最重要的一點，就是公司可得到愛勵國際科布倫布軋制廠全力技術支持，獲得所需的一切技術文件，未生產前可派員赴科布倫布廠實習，調試與試生產期間可派出有經驗的工程師與工人來鎮江言傳身教，有什么問題可及時獲得科布倫茨軋制廠的支持。有了這種支持，愛勵-鼎勝(鎮江)鋁業有限公司可能在設備調試正常后二三個月就能生產出合格的產品，半年后就可以用于制造飛機零部件，而其他企業從設備調試好到產出合格產品再到波音公司與空客公司上機制造零部件可能需要二三年甚至更長的時間。所以其他企業生產的厚板進入國際航空航天市場的道路著實還長著呢!