銅之家網訊：中國醞釀轉型稀土貿易角色，2014年或成進口國。中國為世界最大稀土生產國，隨著其致力于推進本國高科技行業消費，而不只是向海外輸送原材料，有望最早于2014年轉變為稀土進口國。

中國表示，控制出口是要矯正數十年采礦造成的環境破壞，但亦明確表示相比作為最大生產國，更有意成為稀土最大消費國。

有業內人士表示，未來幾年中國國內對稀土的消費量料以至少每年10%的水平增長，而隨著政府限制產量，未來可能需要通過降低出口或增加進口來滿足這一成長水平。

將低端礦石輸往海外，意味著中國承擔所有的環境成本，而沒有獲得高科技制造帶來的任何回報。中國努力清理整頓采礦業和限制海外銷售，也是將資源回報最大化策略的組成部分。

中國在焦煤方面的經驗可以提供一個先例。作為焦煤這種煉鋼材料的最大生產國，中國亦是焦煤的出口大國，每年要把數以百萬噸計的焦煤出口到歐洲和日本。但中國自己也想消費更多的焦煤，于是便實施出口限制，度過諸多貿易爭端，并在2008年成為焦煤的凈進口國。

中國不太可能會進口鑭和鈰這樣的輕稀土元素，因為這些元素在中國儲量豐富。重及中稀土元素的短缺程度可能會上升。