據臺灣“聯合新聞網”5月22日報道，兩年前(2012年)，Freeport McMoRan銅金公司花了130萬美元(約合810萬人民幣)，買下亞利桑那沙漠東部的280畝不毛之地，為的是取得淡水，以達成2016年之前把Morenci銅礦場年產量提高到10億磅的目標。

　　對這家規模全球數一數二的銅礦商來說，成功與否取決于能否確保礦區的水源供應無憂，這需要大手筆投資，加上細膩談判手段來降低利益沖突。該公司去年獲利27億美元，收入209億美元。

　　報道說，Freeport的困境只是全球礦商的縮影。隨著采礦業者深入窮鄉僻壤挖掘礦藏，他們也被迫投資數十億美元買水。穆迪投資人公司估計，去年礦業公司花費120億美元(約合748億人民幣)采購水處理設備，金額約是2009年的三倍。

　　缺水危機對銅礦商來說影響更劇。全世界半數銅礦來自美國猶他州延伸到智利的礦脈，這些土地極為干旱荒蕪，而取得水源的成本正節節上漲。

　　為取得新水源，智利國會考慮強迫采礦公司設置海水淡化廠，用處理過海水取代地下和地表淡水。

　　澳大利亞必和必拓打算斥資34.3億美元(213.8億美元)，在智利沙漠銅礦場興建海水淡化廠;Freeport也在智利與秘魯如法炮制。

　　水處理成本使原已面臨價格下跌的銅礦商承受更多負擔;受中國需求萎縮拖累，銅礦價格已自2011年的高峰回跌32%。但目前每磅3美元(約合18.7人民幣)的行情，仍高于Freeport在北美每磅1.87 美元(11.7人民幣)的開采成本。

　　根據美國地質調查局統計，采礦業每日消耗40億加侖的水，約和全美家庭相當;工業每日耗水量為182億加侖。

　　亞利桑那州水資源部門主任萊西說：“并不是采礦業用水很兇，而是因為他們通常在地勢崎嶇、水源不足的地方開采。”

　　水在采礦過程中扮演重要角色，除可減少露天礦場塵土飛揚，從巖石開采出礦石也必須借助水的浮力。

　　Berstein分析師蓋特指出，由于多數可開采的礦坑都已開挖，剩下來的多半是較劣質的礦石，意味需要開採更多巖石并用更多水處理。

　　他說：“如果開采出10萬磅的銅原礦，銅含量僅0.2%，那么挖出的巖石量將會是銅含量2%原礦的十倍，也需要消耗十倍量的水。”