自人類從石器時代進入青銅器時代以后，青銅被廣泛地用于鑄造鐘鼎禮樂之器，如中國的稀世之寶--商代晚期的司母戊鼎就是用青銅制成的。所以，銅礦石被稱為“人類文明的使者”。
銅在地殼中的含量只有十萬分之七，可是在四千多年前的先人就使用了，這是因為銅礦床所在的地表往往存在一些純度達99％以上的紫紅色自然銅（又叫紅銅）。它質軟，富有延展性，稍加敲打即可加工成工具和生活用品。
商代銅器--龍虎石尊銅礦上部的氧化帶中，還常見一種綠得惹人喜愛的孔雀石。孔雀石因其色彩像孔雀的羽毛而得名。它多呈塊狀、鐘乳狀、皮殼狀及同心條帶狀。用孔雀石制成的綠色顏料稱為石綠，又叫石艸錄。孔雀石別號叫“銅綠”，它還是找礦的標志。1957年，地質隊員來到湖北省大冶銅綠山普查找礦，通過勘探，發現銅綠山是一個大型銅、鐵、金、銀 、鈷綜合礦床。
南美洲的智利，號稱“銅礦之國”。那里有個大銅礦，也是外國人根據孔雀石發現的，那是18世紀末葉的一個趣聞。當時，智利還在西班牙殖民者的統治下。一次，有個西班牙的中尉軍官，因負債累累而逃往阿根廷去躲債。他取道智利首都圣地亞哥以南50英里的卡佳波爾山谷，登上1600米高的安第斯山時，無意中發現山石上有許多翠綠色的銅綠。他的文化素養使他認識到這是找銅的“礦苗”，于是帶著礦石標本去報礦。后經勘查證實，這是一個大型富銅礦。這座銅礦特命名為“特尼恩特”（西班牙文意為“中尉”）。它是目前世界上最大的地下開采銅礦，年產銅錠30萬噸。
已發現的含銅礦物有280多種，主要的只有16種。除自然銅和孔雀石之外，還有黃銅礦、斑 銅礦、輝銅礦、銅藍和黝銅礦等。我國開采的主要是黃銅礦（銅與硫、鐵的化合物），其次是輝銅礦和斑銅礦。
銅黃色的黃銅礦與黃鐵礦（硫化鐵）有時憑直觀很難區別，只要拿礦物在粗瓷上劃條痕可立見分曉：綠黑色的是黃銅礦；黑色的便是黃鐵礦。
自然 銅銅礦有各種各樣的顏色。斑銅礦呈暗銅紅色，氧化后變為藍紫斑狀；輝銅礦（硫化二銅）鉛灰色；銅藍（硫化銅）靛藍色；黝銅礦是鋼灰色；藍銅礦（古稱曾青或石青）呈鮮艷的藍色。在古代文獻中，青色即指深藍色，“青出于藍勝于藍”就是這個意思。
全世界探明的銅礦儲量約6億多噸，儲量最多的國家是智利，約占世界儲量的三分之一。我國有不少著名的銅礦，如江西德興、安徽銅陵、山西中條山、甘肅白銀廠、云南東川、西藏玉龍等。
在金屬王國里，銅的導電性僅次于銀。銅礦比銀礦多且價格便宜。當今世界，一半以上的銅用于電力和電訊工業。
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