人類能夠預(yù)報地震嗎?——美國地質(zhì)調(diào)查局地震常見問題答疑

作者: 袁玥譯自美國地質(zhì)調(diào)查局網(wǎng)站

問:人類能夠預(yù)報地震嗎?

答:不能。無論是美國地質(zhì)調(diào)查局還是加州理工學(xué)院或者任何其他科學(xué)家都沒有預(yù)報過一次大地震。在可預(yù)見的未來他們不知道如何預(yù)報,并且也不打算知道。不過,借助科學(xué)數(shù)據(jù),科學(xué)家可以計算出未來將發(fā)生地震的可能性。比如,科學(xué)家預(yù)測在未來30年內(nèi),舊金山灣區(qū)發(fā)生一次重大地震的概率為67%,而南加利福尼亞的概率是60%。

美國地質(zhì)調(diào)查局(USGS)致力于通過提高基礎(chǔ)設(shè)施的安全等級來長期減弱地震的危害性,而不是把精力放在研究短期預(yù)報。

(編者注:在這個問題上,USGS的觀點與中國地震界的主流看法有微小差異。一個典型的例子是,中國的地震工作者依靠自身的經(jīng)驗,對海城地震做出了短臨預(yù)報并取得了實際效果,盡管“海城經(jīng)驗”具有很大的局限性)

問:動物能夠預(yù)報地震嗎?

答:最早在公元前373年的希臘就有關(guān)于動物在重大地震之前行為異常的記載。據(jù)說老鼠、黃鼠狼、蛇和蜈蚣為了自保都會在大地震之前好幾天逃離住處。到處都有關(guān)于哺乳動物、魚類、鳥類、爬行動物和昆蟲在地震發(fā)生前幾周甚至幾秒鐘時間里表現(xiàn)異常的說法。然而,動物們的這些行為缺乏一致性和可靠性,并且這些行為的發(fā)生機(jī)制我們?nèi)圆坏枚６鄶?shù)關(guān)注這些異常征兆的科學(xué)家都在中國和日本。

問:是不是有一些人能夠在地震之前產(chǎn)生預(yù)感(地震預(yù)感)?

答:有些人聲稱自己在地震前會出現(xiàn)某些征兆,但那些都沒有科學(xué)根據(jù),而且,大部分時候他們即使出現(xiàn)了征兆也并不會隨之發(fā)生地震。

問:地震與天氣有沒有關(guān)系?

答:在公元前4世紀(jì),亞里士多德認(rèn)為地震是源自于地下洞穴中的風(fēng)——小的震動是因為空氣擠壓洞穴頂部,而大的震動則是空氣沖破了地面。這一理論使人們相信地震與天氣狀況相關(guān)——由于大量空氣埋藏在地下,因此在地震前天氣應(yīng)該炎熱而平靜。此后又有理論認(rèn)為地震應(yīng)發(fā)生在平靜、多云的時候,并且常常會出現(xiàn)強(qiáng)風(fēng)、火球和流星作為先兆。

然而實際上,天氣狀況與地震是沒有關(guān)系的。地震是地球內(nèi)部發(fā)生地質(zhì)運動的結(jié)果,在任何一年中的任何時候以及任何天氣條件下都可能發(fā)生。地震源于地下很深的地方。而刮風(fēng)、降水、溫度以及大氣壓只能影響地球表面以及淺層地下。地震震源的深度遠(yuǎn)在天氣可影響范圍之外,而且驅(qū)動地震發(fā)生的力量要遠(yuǎn)大于天氣的力量。地震可以發(fā)生在任何天氣、任何區(qū)域、任何季節(jié)以及一天當(dāng)中的任何時間。有時候人們會問:“地震會不會以某種方式改變天氣?”答案是:地震本身不會使天氣發(fā)生改變。作為地球構(gòu)造學(xué)的一部分,地震經(jīng)常會改變地勢的高低及其相關(guān)生態(tài),比如地震可以使內(nèi)陸變成海濱,或者相反。地震要想改變氣候需要花費幾百萬年時間,并且需要很多次地震的積累。

問:地震會集中在清晨、夜間或是一個月當(dāng)中某些特殊的日子嗎?

答:地震在一天、一個月或是一年當(dāng)中的任一時刻發(fā)生的概率都一樣。時間上的不同并不會影響地震的發(fā)生。

問:大地在地震時會張開嗎?

答:在地震引發(fā)滑坡、側(cè)移或其他地質(zhì)變動的過程中,大地會出現(xiàn)一些淺的裂縫。但在地震中斷層不會張開。因為地震時的運動是沿著斷層方向,而不是垂直于斷層方向。如果斷層張開了口子,由于摩擦力的消失反而不會形成地震。