9月8日，新首相野田佳彥為了顯示對福島第一核電站事故處理工作的重視，前往福島第一核電站及核電站半徑20公里內的警戒區視察。作為負責福島第一核電站事故處理工作的大臣之一，經濟產業大臣缽呂陪同視察。9日上午內閣會議后會見記者時，缽呂就前一天視察福島第一核電站及周邊地區的感受表示，“很遺憾，周邊市、町、村的街道上看不到人影，成了一座‘死城’”。另據日本媒體報道，8日晚視察完福島第一核電站返回東京后，缽呂做出將自己的防輻射服蹭到一名記者身上的動作，并開玩笑說“把核輻射傳染給你”。

缽呂的言論被報道后，遭到各方的強烈批評。執政的民主黨政策調查會長前原誠司表示，“如果關于輻射的發言屬實，那將是十分嚴重的問題。”最大在野黨自民黨的政務調查會長石破茂稱將嚴厲追究缽呂本人和首相的任命責任。10日晚，缽呂與野田首相舉行會談，表示對自己的不當言論負責，向野田首相遞交辭呈，并得到受理。