新聞背景：太空垃圾已滿到“臨界點”

　　美國的《時代》周刊在日前的一篇文章中說，如果你得知頭上飛著那么多的太空垃圾，很可能會晚上睡不著覺。54年前，全球第一顆人造衛星、俄羅斯的Sputnik成功發射至太空之后，地球各國先后發射了許多航天飛行器。對于每個航天飛行器來說，都會留下各種各樣的垃圾：螺栓、升壓器、連接環、隔熱材料，甚至油漆碎片。

　　記者就此采訪了我國著名航天專家龐之浩。他介紹說，太空垃圾是圍繞地球軌道的無用人造物體，是在人類探索宇宙的過程中，被有意無意地遺棄在宇宙空間的各種殘骸和廢物，其主要有四種來源：一是航天器在使用壽命期間出現故障或者是“壽終正寢”之后繼續在軌道中運行，如前蘇聯“禮炮-7”號空間站解體后就形成了200多塊大碎片;二是火箭殘骸，如已完成任務的火箭箭體、衛星本體和火箭噴射物等，尤其是第三級火箭，如果是在軌道較高的地方星箭分離的話，就會成為太空垃圾;三是航天員出艙進行太空行走時不小心掉在了艙外的工具、螺母等物體;四是在過去，航天員直接扔到太空里的生活垃圾。

　　龐之浩說，根據太空垃圾尺寸的大小，國際上把太空垃圾分為三類：尺寸大于10厘米的為大碎片，現被監測到大概有1.8萬個;尺寸介于1至10厘米之間的為小碎片，現大概有10萬個;尺寸不大于1厘米的為微小碎片, 現大概有幾千萬個。

　　《時代》周刊報道稱，在直徑大于10厘米的太空碎片中，大部分的直徑都遠不止10厘米，很多是尚算完整的飛行器。一些已經退役的衛星的體型相當于一輛中巴甚至大巴，重量也達到好幾噸，它們就像被遺棄的駁船一樣在太空中漂浮游蕩。龐之浩表示，從理論上說，在低軌道運行的太空垃圾最終都會墜入大氣層，而在高軌道(即3.6萬千米以上高空)運行的太空垃圾則會在未采取任何措施的情況下繞著地球飛幾千年。

　　就在上個月月底，美國國家航空航天局(NASA)的一顆6.5噸重的“高層大氣研究衛星”(UARS)失去控制墜落地球，共有26塊碎片墜落地球。雖然最終其安全地墜入了南太平洋，可是之前卻讓科學家和普通人都緊張不已。很快，本月底又將有一架太空望遠鏡“ROSAT”號“重返”地球，人們仍是難以測算出其精確的墜落地點。