盡管自由港公司位于美國(guó)亞利桑那州鳳凰城附近的Morenci銅礦去年凈利潤(rùn)就高達(dá)27億美元，營(yíng)收更是觸及209億美元，但它仍需要付出130萬(wàn)美元的代價(jià)去買(mǎi)下一位西部牛仔Richard Kaler的牧場(chǎng)，以確保該銅礦在干旱的亞利桑那州擁有充足的水源。

　　不僅如此，財(cái)大氣粗的自由港還得拿出溫和的態(tài)度與當(dāng)?shù)鼐用窬S持良好關(guān)系，避免因爭(zhēng)奪水資源而發(fā)生沖突。這就意味著公司需要為水資源付出更高成本。

　　據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》，該礦年均銅礦石供應(yīng)量預(yù)計(jì)到2016年能增至近十億磅，占全美總產(chǎn)出37%。而整個(gè)亞利桑那州的銅礦產(chǎn)出約占全美的2/3。

　　然而，包括Morenci銅礦在內(nèi)，自由港在亞利桑那州的五座銅礦山總產(chǎn)量約占該公司總產(chǎn)出的30%。這些銅礦都面臨著失去現(xiàn)有水源供應(yīng)的風(fēng)險(xiǎn)。

　　自由港面臨的水資源窘境不是個(gè)例。很多銅礦都為此投資了數(shù)百萬(wàn)美元。穆迪預(yù)計(jì)，為了得到充足的水源供應(yīng)，包括配置水處理設(shè)施及送水管道，礦企在2013年共計(jì)花費(fèi)120億美元，較2009年猛增三倍之多。

　　顯然，水對(duì)于銅來(lái)說(shuō)非常關(guān)鍵。

　　從美國(guó)猶他州到智利，全球近半的銅礦都埋藏在大山里和干旱地區(qū)。這就導(dǎo)致用水成本不斷增加。智利議會(huì)甚至考慮強(qiáng)制礦企建設(shè)脫鹽工廠，以使鹽分從水中分離出去以供銅礦使用，而非直接使用地表水和地下水。必和必拓已經(jīng)同意拿出34.3億美元建設(shè)脫鹽廠。自由港智利分公司的脫鹽工廠近期已經(jīng)建設(shè)完工，加上送水管道，累計(jì)耗資高達(dá)3.15億美元。而起在秘魯?shù)姆止緞t用3.4億美元的代價(jià)建設(shè)了一座污水處理廠。

　　自由港首席執(zhí)行官Richard Adkerson表示：“某種程度上，水是非常關(guān)鍵的問(wèn)題，比如在智利北部地區(qū)和秘魯南部地區(qū)，美國(guó)亞利桑那州和新墨西哥州同樣如此。”

　　當(dāng)前銅價(jià)持續(xù)下滑的背景下，來(lái)自水資源的管理成本壓力不斷增加。自2011年創(chuàng)下歷史最高價(jià)格之后，銅價(jià)迄今已大幅下挫32%。分析師們表示，自由港面臨的風(fēng)險(xiǎn)并非是因水資源短缺而不得不關(guān)閉銅礦，而是不斷增加的用水成本可能導(dǎo)致銅礦總成本提升。

　　按照Richard Adkerson所說(shuō)，若果真發(fā)生水短缺，那么自由港就得被迫“縮減產(chǎn)量防止過(guò)早停產(chǎn)。否則就將導(dǎo)致成本大幅增加。”

　　自由港在亞利桑那州的策略主要有兩種：購(gòu)買(mǎi)私人土地、斷絕與當(dāng)?shù)赜〉诎苍用竦乃畽?quán)交易。

　　Richard Adkerson：“想與他們(印第安原居民)簽訂用水協(xié)議，以獲得他們還未用的那些水源的使用權(quán)，這太困難了。”

　　據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》得到的一份協(xié)議，2013年早些時(shí)候，為了獲取水資源，自由港向印第安原居民支付了4300萬(wàn)美元，以獲得對(duì)方的幫助。

　　水主要是用來(lái)在露天采礦中控制灰塵揚(yáng)起，以及在使用各種浮選方法從巖石中提取礦物質(zhì)時(shí)使其漂浮或下沉。

　　據(jù)美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局2009年數(shù)據(jù)顯示，美國(guó)采礦業(yè)日均用水量基本在40億加侖左右。工業(yè)用水量則為182億加侖，全美家庭用水量為294億加侖，農(nóng)業(yè)用水量更高，為1280億加侖。