近年日本近海陸續發現一些海底礦床，其中蘊藏著豐富的銅等礦產資源。日本政府力爭在本世紀20年代實現商業化開采。
據日本《讀賣新聞》日前報道，由于上世紀70年代末之前日本關閉了很多的礦山，目前銅、鋅、金、銀等諸多礦產均依賴進口。一旦成功地在近海開采海底礦床，日本可能會甩掉“資源小國”的帽子。
今年年初，勘探人員在沖繩縣久米島海域約1400米深的海底發現了一個礦床，研究人員從6個礦物樣品中發現了銅，含銅率相當于南美銅礦礦石的15至30倍。礦床的范圍極其廣泛，含銅量堪比地面銅礦。日本政府計劃為此展開全面的調查。
日本2012年開發出了最先進的“白嶺”號調查船，全長118米。排水量6283噸。船上搭載了大型挖掘設備。該船使用聲波對海底進行調查。從而提高了勘探的精度。JOGMEC與三菱重工和三井三池制作所等企業聯合研制出了專用采掘機，在世界范圍內首次成功地進行了海底礦床的開采試驗。
2013年以來。勘探人員在沖繩縣本島和久米島周邊共發現了3個具有開采價值的海底礦床。除此之外，日本政府還獲得了在東京都南鳥島海域和美國夏威夷海域從事勘探的權利。根據政府制訂的《海洋能源和礦物資源開發計劃》，日本將在2018年底前完成相關技術的研究并制定相應法律,力爭在本世紀20年代實現商業化開采。
在國外,加拿大企業為了在巴布亞新幾內亞從事商業化開采，正在研制海底采礦機，目前還沒有哪個國家能夠完成在深海的資源采集工作。如果日本能夠率先掌握商業化開采海底資源的技術，那么這將給日本企業帶來巨大的商機。